Por Daniel Lee

La Copa Mundial de Futbol 2026 ya comenzó y, más allá de los goles, las sorpresas y la pasión que despierta el deporte más popular del planeta, el torneo está dejando una lección que trasciende las canchas: el futbol global es hoy una de las expresiones más visibles de la migración contemporánea.
Mientras millones de aficionados celebran la victoria inicial de México sobre Sudáfrica, otro dato merece atención. De los 1,248 futbolistas inscritos en la competencia, 289 nacieron en un país distinto al que representan. Es decir, casi uno de cada cuatro jugadores es producto directo de la movilidad humana, de las diásporas, de las familias que cruzaron fronteras buscando oportunidades y de una realidad global donde la identidad ya no cabe dentro de límites geográficos rígidos.
La selección mexicana es un ejemplo de esta transformación. Julián Quiñones nació en Colombia; Santiago Giménez en Argentina; Álvaro Fidalgo en España; Obed Vargas y Brian Gutiérrez en Estados Unidos. Todos ellos decidieron vestir la camiseta nacional por razones distintas, pero con un denominador común: la pertenencia ya no se define exclusivamente por el lugar de nacimiento.
Sin embargo, el fenómeno va mucho más allá del caso mexicano. En Curazao, el 96 por ciento de los jugadores nació fuera del territorio que representa. En la República Democrática del Congo la cifra alcanza el 85 por ciento y en Marruecos el 73 por ciento. Ocho de las 48 selecciones participantes tienen una mayoría de futbolistas nacidos en el extranjero.
Para algunos sectores conservadores, estas cifras podrían parecer una amenaza a la identidad nacional. En realidad, demuestran exactamente lo contrario. El Mundial confirma que las naciones modernas son el resultado de múltiples procesos migratorios y que el talento no entiende de fronteras.
Paradójicamente, el futbol está mostrando una realidad que muchos gobiernos se niegan a reconocer. Mientras en numerosos países crecen los discursos antiinmigrantes, las selecciones nacionales más competitivas dependen cada vez más de hijos de migrantes, de naturalizados o de jugadores con doble nacionalidad.
Francia fue campeona del mundo en 2018 con una generación marcada por raíces africanas, árabes y caribeñas. España se ha beneficiado de futbolistas provenientes de familias migrantes. Marruecos alcanzó las semifinales en Qatar 2022 gracias a una generación nacida entre Europa y África. La supuesta «pureza nacional» que algunos sectores políticos defienden simplemente no existe en el futbol moderno ni en las sociedades contemporáneas.
Pero existe otra dimensión menos visible y más incómoda. La migración futbolística también refleja profundas desigualdades globales.
Como señala el académico José Samuel Martínez López, de la Universidad Iberoamericana, Europa se ha convertido durante décadas en el gran centro de atracción de talento deportivo mundial. Los mejores jugadores de América Latina, África, Asia y Oceanía emigran hacia ligas europeas que concentran el dinero, la audiencia y el poder mediático.
El resultado es un sistema desigual donde las ligas periféricas forman jugadores que terminan enriqueciendo el espectáculo europeo. Es una dinámica que recuerda a otros procesos económicos globales: los países menos desarrollados exportan recursos humanos altamente valiosos mientras las ganancias más importantes se concentran en los centros de poder.
En muchos casos, los futbolistas sólo regresan a sus países de origen cuando están cerca del retiro o cuando las lesiones han reducido su competitividad. La lógica es parecida a la que viven millones de trabajadores migrantes en distintos sectores económicos.
Sin embargo, el Mundial también demuestra que la migración genera riqueza deportiva, cultural y social. Un estudio de la Universidad de Georgetown encontró que los equipos con más jugadores nacidos en el extranjero suelen avanzar más lejos en las Copas del Mundo. La diversidad no debilita; fortalece. La mezcla de experiencias, culturas y trayectorias produce equipos más competitivos.
Lo mismo ocurre fuera de las canchas. Las sociedades que integran talento migrante suelen ser más dinámicas económicamente, más innovadoras y más resilientes frente a los desafíos globales.
Cada gol de un hijo de migrantes, cada triunfo de una selección multicultural y cada historia de doble nacionalidad que se vive en esta Copa del Mundo recuerda algo fundamental: las migraciones no debilitan a las naciones. Las transforman, las enriquecen y, muchas veces, las llevan a la victoria.

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